四羊方尊的造型和铸造特征与安阳殷墟出土的青铜器完全一致，是一件典型的商代青铜器。但是，湖南这样的“荒蛮服地”怎么会出土如此精美的商代铜器呢？王国维在谈到商代文明的范围时曾说：“卜辞所载地名，大抵在大河南北数百里内。”范文澜《中国通史简编》说，殷王朝的全盛时期，“大部当今河南全部及山东、河北、山西、安徽、陕西等省的一部。”学术界一般认为，商文化往南达到淮河流域，不可能不过长江。那么怎样解释四羊方尊在宁乡出土的现象呢？有人说，四羊方尊是殷代奴隶主由北方带来，而在殷王朝覆灭前奴隶主准备逃亡时被埋藏的；也有人说，四羊方尊可能是明清之际张献忠起义时带来此地的。还有人干脆否认四羊方尊是商代之器，认为是春秋时的器物。但也有人指出，宁乡地区可能是商代的一个方国，四羊方尊是当地制作的器物 。由于缺乏进一步的资料，双方的争论很快归于沉寂。